Несколько слов о живой природе

Оазисы Антарктиды являются очагами жизни в ле­дяной пустыне. Ведь на льду жизнь растений невозмож­на, за исключением некоторых водорослей. Однако если в сравнении с окружающей поверхностью ледников оазисы - очаги жизни, то по сравнению с аналогичны­ми участками скальных пород в Арктике они сами вы­глядят как пустыни.

Бедность растительной жизни в антарктических оазисах объясняется гнетом самого большого и суро­вого на Земле оледенения. В Антарктиде даже в при­брежных оазисах, исключая оазисы Антарктического полуострова, где климат несравненно мягче, совсем не произрастают цветковые растения. В Арктике на тех же и даже значительно более высоких широтах цвет­ковые растения широко распространены.

Современная растительность Антарктиды ограничи­вается низшими растениями: мхами, лишайниками, во­дорослями, микроскопическими грибами. Наиболее ши­роко представлены лишайники, число их видов дости­гает 300. Мхов же насчитывается всего около 80 видов.

Мхи - наиболее высокоорганизованные из низших растений - обитают преимущественно в прибрежных оазисах в благоприятных, защищенных от ветра и доста­точно увлажняемых летом местах. В горах их, как пра­вило, нет.

Лишайники гораздо неприхотливее. Они проникают высоко в горы и далеко на юг и встречаются на нунатаках всего в 300 километрах от Южного полюса. Их распространению мешают не столько низкие темпе­ратуры, сколько крайняя засушливость. Например, в горных оазисах Земли Виктории они не растут в ряде долин именно из-за недостаточного увлажнения. Выгля­дят лишайники очень разнообразно. Они могут быть ярко-оранжевыми, светло-зелеными, желтыми, серыми и черными. Черная окраска преобладает, так как она по­могает поглощать максимальное количество солнечного тепла.

Чаще всего лишайники прикреплены к скалам в ви­де плотных корок, которые можно отодрать или соскоб­лить лишь с помощью ножа; они как бы слились воеди­но с породой. Встречаются лишайники листовидные, которые образуют подобие цветочков, и кустистые, растущие мелкими кустиками. Они также плотно прикреплены к поверхности скал и способны противостоять суровым антарктическим ветрам. Некоторые лишайни­ки поселяются на поверхности мха.

Разнообразным растительным миром отличаются озера оазисов, которые в пределах самих оазисов яв­ляются очагами тепла, а значит, и жизни. Особенно богаты озера водорослями: диатомовыми, зелеными, сине-зелеными. Именно они определяют цветовую окраску воды. В озерах также сравнительно много бактерий.

Бактерии Антарктиды изучены пока плохо. Известно, что их здесь гораздо меньше, чем в других районах земного шара. Бактерии встречаются не только на гор­ных породах и в озерах, они присутствуют в воздухе и в снегу.

Наиболее «богата» растительность в оазисах Антарк­тического полуострова. Здесь отмечено три вида цвет­ковых растений: два из семейства злаков и одно из гвоздичных. Мхи и лишайники покрывают скалы этих оазисов сплошным ковром. Ничего подобного не уви­дишь в других районах Антарктиды.

Животный мир антарктических оазисов также весь­ма своеобразен. Летом сюда прилетают птицы. Прихо­дят пингвины, которые летать, как известно, не могут. Птиц всего около десятка видов, но лишь часть из них гнездится и выводит в оазисах птенцов. Это прежде всего антарктический и снежный буревестник, южно-полярный поморник, пингвин Адели. Императорский пингвин редко поднимается на скалы оазисов, предпо­читая оставаться на морском льду.

Жизнь птиц в Антарктиде тесно связана с морем. В море они находят себе пищу и поэтому не могут су­ществовать долго вдали от него.

Пингвины Адели появляются летом в прибрежных оазисах, расположенных непосредственно у берега мо­ря. На скалах они строят из мелких камушков свои нехитрые гнезда и высиживают птенцов. Правда, как уже говорилось, иногда отдельные «заблудившиеся» особи уходят от берега. Нескольких пингвинов мы ви­дели в оазисе Ширмахера. И в других районах Антарк­тиды встречали таких пингвинов-путешественников на расстоянии десятков километров от берега моря. Об их дальнейшей участи судить не трудно. Очевидно, им предстояло погибнуть от голода.

Английский орнитолог В. Слейден, изучавший пинг­винов Адели, подразделяет их по возрасту на несколько категорий. Среди них имеется категория «безбрачных путешественников» 2-3 лет. Чаще всего именно в этом «легкомысленном» возрасте птицы предпринимают да­лекие походы.

Летающих птиц в отличие от пингвинов можно встре­тить далеко от моря. Антарктические и снежные буре­вестники гнездятся порой высоко в горах на расстоянии до 200 километров от побережья. Такие гнездовья я ви­дел в горах Земли Королевы Мод еще в прошлой экспедиции. Здесь был обнаружен даже целый птичий базар, в котором, по ориентировочным подсчетам, находилось свыше миллиона птиц. По-видимому, птицы селятся так далеко от берега в тех случаях, когда ближе нет выходов горных пород. Для того чтобы пополнить запасы пищи и накормить птенцов, им по­стоянно приходится совершать перелеты до моря и обратно.

А вот поморники составляют исключение. Они жи­вут «разбоем и грабежом». В горах поморники гнездят­ся вблизи колоний буревестников, истребляя наиболее слабых и неопытных. Буревестники стараются по­строить гнездо в наиболее укромном, недоступном для поморников месте, но не всегда это удается.

Поморников иногда называют антарктическими ша­калами. Они являются непременными спутниками иссле­дователей Антарктиды. Обычно их можно встретить вблизи станций, на мусорных кучах. За поморниками укрепилась дурная репутация. Однако это несправед­ливо. Ведь поморники выполняют и полезную, так называемую санитарную, функцию.

Они легко приручаются и берут, буквально выры­вают, пищу из рук. Встречи в маршрутах с этими пти­цами показали, что они самоотверженно охраняют свои гнезда. Как-то раз летчики поймали одного поморника и привязали за ногу около палаток. Поморник попытал­ся улететь, но веревка не отпускала, и он замер на снегу. Тогда рядом с ним, пренебрегая опасностью, опустился другой поморник. Птицы сидели друг возле друга до тех пор, пока пленник не был отпущен на свободу.

В прибрежные оазисы летом иногда заползают тю­лени. В антарктических водах обитают всего пять ви­дов тюленей: Уэдделла, крабоед, морской леопард, Росса, морской слон. Тюлень Уэдделла наиболее распространен у берегов материка. Морской слон, наоборот, предпочитает умеренные условия и встречается в основ­ном вблизи Антарктического полуострова. На островах в этом районе раньше было много морских котиков, но их истребили тюленебои. Тюлени очень инертны и ми­ролюбивы на суше. Они могут часами лежать рядом с пингвинами, не обращая на них никакого внимания. Зато в воде пингвины часто становятся жертвами тю­леней.

На почти пустынных с виду скалах оазисов проте­кает незаметная глазу жизнь микроскопических живот­ных. Здесь встречаются несколько видов клещей, пухо­едов. В оазисах Антарктического полуострова отмечены даже бескрылые мухи. Жизнь насекомых в оазисах проходит на камнях, в лишайниках и мхах. Многие из них паразитируют на теле тюленей и птиц, которые раз­носят их по территории Антарктиды.

Животные оживляют ландшафты оазисов только в летнее время. Зимой птицы улетают, а тюлени уплы­вают на север. Жизнь микроскопических животных за­мирает до весны. Лишь на прибрежных льдах, иногда поблизости от оазисов, колонии императорских пингви­нов в лютые зимние морозы и ураганы кладут и «вы­стаивают» яйца. Недаром эту птицу считают одной из самых удивительных на Земле.