Почему Америка называется Америкой?

Про Колумба как-то было сказано, что он несчастнейший человек. Он не мог написать своего имени на своем открытии.

В самом деле, это так. Но почему? Как случилось, что новый континент получил имя ничем не примечательного торговца судовыми принадлежностями, который в один прекрасный день решил бросить торговлю и отправился в дальнее плавание через Атлантику?

Он ничего не открывал. Не он первый ступил на берег нового материка, это сделал Колумб. В архивах Испании и Португалии о нем почти ничего нет. Сам же он пишет, что короли Испании послали его с экспедицией Алонсо Охеды в 1499 году "для содействия открытию новых земель".Потом он плавал по повелению короля Португалии, всего, как выяснилось, он ходил к берегам новой земли три раза, да и то последняя экспедиция, по словам самого же Америго Веспуччи, была неудачной.

Странная история... Вот уже добрых четыреста лет ученые разных стран удивлялись этому, пытались разобраться в досадной ошибке, но к общим выводам до сих пор не пришли: виноват ли Америго Веспуччи в этой ошибке или же он и сам ничего не знал и не ведал, что с его именем делают издатели и печатники? Потому что все произошло именно с их легкой руки!

...В один прекрасный день 1503 года, когда Колумб был на Ямайке, вышла в свет небольшая книжка под заманчивым названием "Mundus Novus", в переводе на русский это значит "Новый Свет". Написана она была неким Америго Веспуччи в форме письма знатному флорентийцу, своему покровителю Лоренцу Медичи, одному из членов рода Медичи, правившего Флоренцией.

Америго Веспуччи рассказывает ему о своих плаваниях к берегам неизвестной земли, где живут красивые люди с красноватой кожей, "как у льва". Живут они, словно в раю, ходят обнаженные, у них нет никакого имущества, они не сеют и не жнут для того, чтобы быть сытыми, сама природа заботится о них, Она кормит их чудесными, большей частью незнакомыми европейцам плодами, разнообразной морской рыбой, поит из чистых источников вкусной водой; легкие ласковые бризы навевают приятную прохладу, а по ночам сияют другие звезды и складываются они в другие созвездия, каких нет в небе Испании. Нет, положительно где-то неподалеку находится самый настоящий рай, о котором говорится в священных книгах!

Это был не строгий, точный отчет о путешествии начальника экспедиции, а увлекательный рассказ "собственного корреспондента" о его необычайных впечатлениях.

"Никто из наших предков,- справедливо утверждает он, - не имел ни малейшего понятия о странах, которые мы видели, и о том, что в них находится; наши знания далеко превзошли знания предков. Большинство из них писало, что южнее экватора нет материка, а только беспредельный океан, который они называли Атлантическим; и даже те, кто считал возможным наличие здесь материка, по разным причинам придерживались мнения, что он не может быть обитаем. Теперь мое плавание доказало, что такой взгляд неверен и резко противоречит действительности, ибо южнее экватора я обнаружил материк, где некоторые долины гораздо гуще населены людьми и животными, нежели в нашей Европе, Азии и Африке; к тому же там более приятный и мягкий климат, чем в других, знакомых нам частях света".

Эта маленькая книжка "Новый Свет" впервые рассказала людям, что сделано величайшее открытие. А так как написал ее Америго Веспуччи, то честь этого открытия принадлежит ему.

А как же Христофор Колумб? Но ведь он сам утверждает, что нашел всего лишь новый морской путь в Индии, что Куба - это, по его мнению, южная часть Китая, а Эспаньола - Япония. Правда, после своего третьего плавания, стало быть, еще до выхода книжки Веспуччи и до того, как сам Америго увидел берега нового материка, Колумб стал в этом сомневаться: в его донесениях мелькают слова "другой свет". Но кто читает эти сообщения, кроме узкого круга деловых людей? А им вовсе не хочется, чтобы о новых открытиях было широко известно, это не выгодно, они стараются избегать соперников и ревностно охраняют от посторонних глаз архивы.

А книжка Веспуччи раскрывала пленительные тайны новых, никогда не виданных людьми Старого Света земель! Она была напечатана, ее мог прочитать каждый грамотный человек. Книгопечатание в те времена было еще молодое, недавно изобретенное; издатели, печатники искали интересные материалы, которые привлекали бы читателей и хорошо раскупались бы, давали прибыль. А авторы? Да издателей они нисколько не тревожили, лишь бы найти интересный материал, а дальше они все сделают сами, никого и ни о чем не спрашивая, допуская грубые ошибки, искажения и ни перед кем за это не отвечая.

И теперь найти источник неточностей, грубых ошибок и даже подделок в книжке Америго Веспуччи было невозможно: нельзя узнать, чьих это рук дело - самого "хитрейшего обманщика" Веспуччи или печатников, потому что не сохранился подлинник рукописи.

А что касается печатников, то в одном они не ошиблись: книжка "Новый Свет" имела успех, ее охотно раскупали, ее переводили на разные языки, имя автора становилось все более известным, и слава его, как первооткрывателя, распространялась все шире, как круги на воде.

Прошло два-три года, и появилась новая книжка, сборник рассказов об интереснейших плаваниях и самого Христофора Колумба и Васко да Гамы, по на первом месте был Америго Веспуччи, и весь сборник назывался "Новый Свет и новые страны, открытые Америго Веспуччи из Флоренции".

И совсем утвердилась за ним слава первооткрывателя, когда была выпущена в свет книга Клавдия Птолемея "Космография" в исправленном и дополненном виде, с обширным предисловием о новейших открытиях, а в этом предисловии главное место было отведено снова Америго Веспуччи. На приложенной к книге новой карте были обозначены берега нового материка, и названы они были "землями Америго",или "Америки по имени мудрого мужа, открывшего их".

Правда, в следующем же издании "Космографии" надпись на карте была изменена, и вместо земли Америго было написано неизвестная земля. Надо думать, издатели и картографы поняли свою ошибку, но было поздно. Другие картографы подхватили ее, и чем яснее вырисовывались очертания нового материка, тем прочнее укреплялось за ним имя Америка, и окончательно утвердил его знаменитый картограф Меркатор, начертав на своей карте "благозвучное слово - Америка".

Так и случилось, что имя человека, не совершавшего в своей жизни великих открытий, осталось в веках. Правда, ему можно было поставить в заслугу то, что он раньше самого Колумба понял значение его открытия, он первый громко и уверенно сказал, что открыт Новый Свет!

Ученые распутали клубок ошибок, поняли, как все произошло, только одна важная вещь так и осталась загадкой: кто же виноват в этой путанице - издатели или же сам Америго Веспуччи? Вот в этом нет общего согласия у разных ученых до сегодняшнего дня. Одни считают Америго хитрым обманщиком, лжецом, авантюристом, другие защищают его, говорят, что все делалось без его ведома и помимо его желания. Они напоминают, что у Америго Веспуччи были добрые отношения с Христофором Колумбом, и сын Колумба, Эрнандо, который яростно защищал память отца от клеветников и завистников, нисколько не обижен на Веспуччи, хотя сам он его книгу несомненно читал. Сохранился даже экземпляр с его пометками.

Странная история... Но как бы ни назывался новый материк, а слава Христофора Колумба, великого первооткрывателя, все же утвердилась за ним прочно. Хотя нет-нет да и появятся новые свидетельства, которые пытаются доказать, что не он первый побывал у берегов Америки. Так ли это?

Кто же были эти мореплаватели в доколумбовы времена?