Глава 1. Новые открытия и исследования Антарктиды

Уилкинс: первые полеты над Южным материком

После окончания первой мировой войны "штурм" ледяного континента продолжался. В конце 1921 г. англичанин Эрнест Шеклтон снова направился к Антарктиде во главе экспедиции на паровой шхуне "Куэст" ("Поиск"), но скоропостижно скончался на о. Южная Георгия 5 января 1922 г. Его заместитель Френсис Уайлд, участник первых экспедиций англичанина Роберта Скотта, австралийца Дугласа Моусона и трех походов Шеклтона (по плану, выработанному Шеклтоном), продолжил исследование атлантического побережья материка, простирающегося к востоку от моря Уэдделла. "Куэст" прошел на юго-восток до 69° 18' ю. ш., 17° 11' в. д., а затем повернул на запад, следуя вдоль кромки льда, очень близко от той части Антарктиды, которую норвежцы позднее назвали Землей Королевы Мод. Однако Уайлд нигде не видел признаков суши: ни там, ни в море Уэдделла. Из-за нехватки угля "Куэст" двинулся на север и вернулся к Южной Георгии.

Новые исследования Антарктиды

Не решив основной задачи, Уайлд все же собрал ценные океанографические сведения. Он определил границы и характер пакового льда на протяжении около 4,5 тыс. км приблизительно от 17° в. д. до 52° з. д. - в полосе между 63 и 70° ю. ш.

В дальнейшем, начиная с 1928 г., в исследовании Антарктиды очень большую роль сыграли самолеты различных типов. С их помощью на берегах Антарктиды был сделан ряд важных открытий. Начало изучению материка с воздуха положил австралийский летчик Джордж Хуберт Уилкинс, после работ в Арктике "перебросившийся" на Антарктику. В начале ноября 1928 г. он организовал базу на о. Десепшен (Десепшен (62°58' ю. ш., 60°35' з. д.) - самый близкий к Антарктическому п-ову из Южных Шетландских о-вов) а 20 декабря выполнил первую воздушную разведку Антарктического п-ова до 71°20' ю. ш., 64°15' з. д. Во время полета Уилкинс дважды пересек почти весь шельфовый ледник Ларсена (В феврале 1902 г. Отто Норденшельд открыл почти половину этого крупного ледника, пройдя по нему 400 км близ восточного побережья Антарктического п-ова) (длина более 800 км), выявив его значительные размеры, открыл часть восточного берега Антарктического п-ова и внутреннее плато высотой 1500-1800 м. С борта самолета Уилкинсу показалось, что под ним находится островная группа, разделенная четырьмя "каналами". За самым длинным на юге он обнаружил куполообразный о. Херста, принятый им за берег континента ("Земля Херста"). Позднее выяснилось, что "каналы" - это глубокие долины, заполненные ледниками, а "земля" - небольшой остров.

В следующее лето Уилкинс исследовал море Беллинсгаузена на английском океанографическом судне "Уильям Скорсби". 29 декабря 1929 г., когда судно находилось на 68° ю. ш., 75° з. д., он совершил на гидросамолете полет на юг и выяснил, что "Земля Шарко" - не часть материка, а остров.