«Ледовый мешок» моря Уэдделла

Прошла еще неделя, и на траверзе мыса Норвегия мы встретились с дизель-электроходом «Пенжина». Около суток суда стояли борт о борт. Наша группа перешла на борт ледокольного судна. «Пенжина» поделилась с «Башкирией» запасами воды и топлива. И корабли разошлись. «Башкирия» направилась на восток в район обсерватории «Мирный». «Пенжине» и «Капитану Готскому» предстоит двигаться к юго-западу, проникнуть в море Уэдделла, к базе Дружная.

«Ледовый погреб», «ледовый мешок», «адская дыра» — такие названия закрепились за морем Уэдделла. Не раз экспедиции сюда заканчивались неудачей, порой даже гибелью судна. В начале нашего века англичане под командованием известного полярного исследователя Эрнста Шеклтона пытались пройти в это море на судне «Эндьюранс» («Стойкость»). Шеклтон надеялся высадиться на берег как можно дальше к югу, чтобы потом совершить трансантарктический переход к морю Росса. Предполагаемое место высадки английской экспедиции находилось неподалеку от теперешней базы Дружной. Но англичанам не суждено быпо высадиться на берег. Судно затерло и сковало льдами. Более девяти месяцев продолжался его дрейф, и в конце концов оно было раздавлено. Это произошло в 1915 году.

Казалось бы, современным судам не угрожает особая опасность. Но все еще памятны недавние события, когда дизель-электроход «Обь» был затерт льдами у берегов Восточной Антарктиды в районе станции Ленинградская и в течение трех месяцев дрейфовал вместе со льдами по воле течений.

Накопленный к настоящему времени опыт плавания судов в море Уэдделла показывает, что в летнее время вдоль восточного побережья «ледового мешка» от мыса Норвегия на юго-запад обычно располагается полынья. По такой полынье предыдущей, 21-й советской экспедиции удалось проникнуть в глубь моря Уэдделла и организовать на прибрежном леднике базу Дружную. Но насколько благоприятными будут ледовые условия на этот раз?

...Через несколько дней дизель-электроходы пробились сквозь поля тяжелых льдов и вошли в полынью. Полоса чистой воды тянулась на сотни километров вдоль отвесных обрывов ледяного берега. Она напоминала реку, извивающуюся в ледяных берегах, но кое-где расширялась до размеров крупного озера.

Суда следовали друг за другом вдоль ледяного барьера, обходя айсберги. На льдинах, попадающихся по курсу, оживление. Небольшие, подвижные пингвины Адели убегают от надвигающейся тени судна. Более солидные императорские пингвины тревожно вытягивают шеи, но остаются стоять на месте, сохраняя достоинство. Лишь лежебоки тюлени не проявляют к нам внимания, нежатся под полярным солнцем. Большинство участников экспедиции высыпало на палубу. Антарктида в солнечные дни удивительно красочна. Низкое, незаходящее круглые сутки полярное солнце окрашивает облака, льды, воду в нежные синие, голубые, розовые тона. Удивительное сочетание красок, в этой гамме нет только зелени. А несколько дней назад тяжелая облачность закрывала весь небосвод, кругом было серо, тускло, уныло, и вылезать на палубу не хотелось.

На траверзе английской полярной станции Халли-Бей, расположенной на прибрежном леднике, в бинокль мы разглядели радиомачты. Англичане уже ряд лет ведут здесь круглогодичные исследования. Кроме них, в этом районе по соседству с Дружной расположились небольшая аргентинская зимовка Хенераль Бельграно. Если ледовая обстановка будет благоприятствовать, от Халли-Бей до Дружной не более суток хода...

В последний вечер полярники собрались в уютной кают-компании. Это был импровизированный прощальный вечер. Мой сосед по каюте, геолог из ГДР, Ганс Пейх показал слайды с видами своего родного Берлина. Один из пилотов Виктор Гаврилин играл на пианино, пел, ему подпевали.

Из иллюминаторов доносилось уже ставшее привычным шуршание льдов об обшивку, корпус судна временами вздрагивал. Миля за милей мы приближались к цели. И помыслы участников экспедиции все чаще обращались к предстоящей встрече с Дружной. Долгое плавание через моря и океаны от берегов Родины до ледяного континента заканчивалось.