На ледяной плите

Представьте себе ровную плиту из снега и льда пло­щадью во многие тысячи квадратных километров, но толщиной всего в 150-200 метров. Эта гигантская пли­та погружена в воду, возвышаясь над поверхностью океана всего на 10-20 метров. Одним краем она при­слонена к берегу и цепляется за подводные выступы, другим - обрывается в открытое море. Вот что представляет собой ледник, на котором расположена бель­гийская станция Король Бодуэн. Такие плавучие ледники, окаймляющие берега Антарктиды, называются шельфовыми.

На первый взгляд поверхность ледника выглядит идеально ровной и безопасной. Но в результате возни­кающих во льду напряжений здесь образуются боль­шие трещины (часто занесенные на поверхности сне­гом), где кроются опасные, подстерегающие исследова­телей ловушки.

Временами отдельные части ледяной плиты раска­лываются и уплывают в море, образуя гигантские сто­ловые айсберги. На шельфовых ледниках Антарктиды в разное время действовало несколько станций, но в конце концов почти все они были занесены снегом и брошены.

Соседкой Короля Бодуэна долгое время была со­ветская станция Лазарев, также расположенная на шельфовом леднике, но она уже давно оставлена наши­ми учеными, переселившимися на твердую землю в оазис Ширмахера.

Неуютно чувствуют себя исследователи, живущие на шельфовых ледниках. Сверху домики быстро заносят метели, а внизу, под полом, в нескольких десятках мет­ров вода. И совсем не исключено, что в один прекрас­ный момент ледник расколется и станция поплывет в море. Не говоря уже о том, что в подобных местах кругом лишь снег да снег, взгляду не на чем задержаться.

Наша Молодежная или японская Сева - зем­ля обетованная по сравнению с этой снежной пустыне.