Загадка горных озер

- Нет здесь никаких озер! - начальник на мгнове­ние оторвался от иллюминатора и торжествующе по­смотрел в мою сторону. - Все из области чистой фан­тазии: «Новый тип озер, единственный в мире», - пе­редразнил он меня. - А здесь водой и не пахнет.

«Аннушка» скользила вдоль края заснеженных гор. Горные склоны, освещенные низким солнцем, складками Гигантского плаща спускались к ледниковому покрову. Под крылом самолета бежала искристая белая равни­на, покрытая клинописью пересекающихся под острым углом застругов.

Я развернул карту. Мы летели над склоном антарк­тического ледникового покрова у подножия черного ве­ликана - массива Центральный Вольтат, горы высотой в два с половиной километра. Мы видели только верх­нюю часть массива. Все остальное было погребено подо льдом.

Лед, поступающий с юга, из центральных районов Антарктиды, обтекал гору, вздымался по ее краям, наползал на скалы, силясь преодолеть неожиданное пре­пятствие. Но гора была слишком велика. Отроги ее расходились, словно щупальца гигантского осьминога. Ледниковый покров вторгался между ними, образуя за­ливы с голубоватой ледяной поверхностью. Такие сво­бодные от снега ледяные участки гляциологи называют полями голубого льда. Обычно они встречаются у под­ветренных склонов гор, где сильные нисходящие ветры типа фенов препятствуют накоплению снега.

Один из ледниковых языков заходил особенно дале­ко в глубь массива. На его конце перед крутыми горны­ми склонами виднелось темное пятно шириной два-три километра. Другое пятно, поменьше, находилось поо­даль. К ним и были прикованы наши взгляды.

- Видите в котловине лед темного цвета? - обра­тился я к начальнику.

- Ну так то лед.

- А под ним вода.

- Опять фантазируешь.

- Давайте сядем, пробурим.

- Ишь какой быстрый. Где тут сядешь? Хочешь, чтобы из-за твоих домыслов самолетом рисковали?

- Домыслы-то не мои. Эти озера немцы еще в, 1939 году открыли.

- Знаю. Так же, как ты, с самолета углядели. А я вот гляжу - не вижу. А у меня зрение не хуже твоего.

- Вы не географ.

- Нет здесь никаких озер, - возвысив голос и, очевидно, этим убеждая сам себя, снова повторил начальник. - Посадку не разрешаю.

И, уже глядя мне в глаза, миролюбиво добавил:

- Вот будешь сам начальником - тогда, пожалуй­ста, командуй...

Почему же у меня была такая твердая уверенность, что в этом районе находятся озера? Ведь воды их еще никто не видел. И не один наш начальник, а многие исследователи не верили в существование озер в го­рах Антарктиды, где температура воздуха никогда не поднимается выше нуля.

В трудах немецкой антарктической экспедиции Ритшера упоминалось около десятка загадочных покрытых льдом озер в массиве Вольтат. Два озера достаточно крупные: Унтер-Зее площадью в десять и Обер-Зее - в три с половиной квадратных километра. Массив Вольтат расположен вдалеке от моря, а высоты его озер изменялись, судя по немецкой карте, от 650 до 1480 метров. Озера в горах Антарктиды, в области веч­ного холода? Здесь было о чем призадуматься. Ведь до сих пор озера были известны лишь на небольших высо­тах в прибрежных районах, где температура воздуха летом часто бывает положительной.

Известный шведский географ и гляциолог Альман считал, что озера, открытые немцами, образовались в прошлом в более теплом периоде, а в современном кли­мате они остаются замерзшими круглый год. Новозе­ландец Оделл поддержал Альмана, но, кроме этого, он утверждал, что поля голубого льда, часто встречающие­ся в горах, - это тоже замерзшие озера.

Однако вскоре изучение полей голубого льда пока­зало, что у них нет ничего общего ни с древними, ни с современными озерами. Тогда поспешили «закрыть» от­крытые немцами озера, объявив их полями голубого льда.

Именно эта точка зрения господствовала, когда я впервые попал в горы Земли Королевы Мод и увидел загадочные озера с самолета. Увы, только с самолета, так как наземные работы в районе озер не были запла­нированы. Пролетая над озером Обер-Зее, я видел, что оно занимает понижение между двумя свободными ото льда горными отрогами и ледниками. У озера четкая береговая линия - крутой уступ. Ледяная поверхность озера ровная и более темная по сравнению с окружаю­щими ледниками. Озеро Унтер-Зее имело те же признаки, и, кроме того, в его северной части на ле­дяной поверхности была видна своеобразная вол­нистость, которую заметили еще немцы и объясни­ли сжатием озерного льда под давлением материкового ледника. Все эти признаки свидетельствовали в пользу существования озер, но в то же время не могли служить бесспорным доказательством этому.

Окончательно поверил я в существование озер в антарктических горах во время маршрутов в районе на­шего лагеря, расположенного в 80 километрах на запад от массива Центральный Вольтат. Здесь, на высоте 1500 метров, выше озер, открытых немцами, летом в солнечные дни лед вблизи горных пород активно таял. Среди валунов поблескивали лужи, замерзшие в цент­ре, но с кольцом воды по краям. Температура воздуха в это время колебалась от минус 6 до минус 11 градусов. Попадались и небольшие озерки шириной в 15-20 мет­ров. Подо льдом в них была вода. Из одного озера, расположенного вблизи лагеря, мы брали воду для при­готовления пищи.

В образовании таких озер и луж, конечно, нет ниче­го загадочного. В солнечную погоду темная поверхность валунов и скал нагревается значительно выше нуля гра­дусов, и соприкасающийся с ней лед и снег тают. Та­лая вода стекает в понижение. Я уже упоминал, что однажды даже слышал журчание ручейка. В бедной зву­ками горной антарктической пустыне это произвело потрясающее впечатление! Так как температура воздуха всегда отрицательна, все озера постоянно покрыты льдом, который в то же время является защитой от их полного промерзания. Ясно, что размеры озер зависят от интенсивности таяния и рельефа местности.

Два самых больших озера, открытых немцами, рас­положены сравнительно невысоко (563 и 778 метров над уровнем моря), к тому же у обогреваемых солнцем гор­ных склонов, свободных ото льда и снега. Таяние здесь идет, конечно, гораздо более активно, чем на склонах горы Инзель. Все это убедило меня, что эти два боль­ших озера действительно существуют. А ледяной по­кров - непременное условие их жизни в зоне вечного мороза: лед, подобно оранжерейному стеклу, предохра­няет воду от охлаждения. Такой тип озер не встречает­ся в других районах земного шара и, судя по всему, яв­ляется уникумом Антарктиды.

Интерес к антарктическим озерам возрос еще в боль­шей степени в связи с открытием американских ученых в горах Земли Виктории. Там, в одной из свободных ото льда долин, недалеко от американской и новозеландской научных станций находится удивительное озеро Ванда. Хотя озеро покрыто толстым слоем льда, у дна его, на глубине 60 метров, вода нагрета до плюс 26 градусов Цельсия!

Различные предположения были выдвинуты для объ­яснения загадочного явления. Не следствие ли это при­тока вод горячих источников? Или, может быть, тепло поступает в озеро из глубин Земли? Именно так думали американские исследователи.

Новозеландские ученые пришли к противоположно­му, неожиданному на первый взгляд выводу, что тепло приходит сверху, от солнца. Они измерили количество солнечной энергии, проникающее сквозь лед озера, и оценили величину радиации, которая должна поступить в придонный слой.

Хотя солнце нагревает воду антарктического озера только в летнее время, потери тепла из придонного слоя невелики. Это объясняется двумя причинами. Основ­ная - это повышенная плотность нижнего, насыщенного солями слоя воды, что делает его практически не­подвижным и предотвращает потери тепла за счет кон­векции. Другая существенная причина - исключитель­ная чистота озера. Если бы вода не была столь чистой, солнечный свет не мог бы проникать глубоко. Мине­ральные частицы и живые организмы делают воды большинства озер мутными. Но в скованном льдом озе­ре нет волнения, живых же организмов очень мало. Так в необычных антарктических условиях существует водоем - аккумулятор солнечной радиации.

Но все же вопрос о причинах удивительного распре­деления температур в этом озере до сих пор не решен. Район Земли Виктории отличается значительной тек­тонической активностью. Здесь расположен крупнейший в Антарктиде действующий вулкан Эребус. Поэтому не исключено, что озеро может получать часть тепла и сни­зу, из недр Земли. Советские ученые не раз отмечали повышенное выделение геотермического тепла в оазисах Антарктиды.

Возвратившись из своей первой экспедиции в горы Земли Королевы Мод, я не раз говорил и писал о загадочных озерах в массиве Вольтат. Они попали на карты советского «Атласа Антарктики», но все же, когда заходил разговор о больших озерах в горах, многие географы предлагали заключить слово «озера» в кавычки. Ведь существование их все еще было гипотетическим.

Можно себе представить, как стремился я посетить район озер, когда сейчас снова попал в горы Земли Ко­ролевы Мод.

Но мне решительно не везло. Полевой сезон под­ходил к концу. Загадка горных озер оставалась нераз­гаданной.