Позади шесть тысяч миль

Время в плавании бежит быстро. Кажется, только что вышли в рейс, но уже наступила четвертая неделя плавания и от берегов Родины пройдено более шести тысяч миль. Мы продвигаемся все дальше и дальше к югу. Во время кратковременного захода на живописный остров Маврикий, расположенный в тропических широтах Индийского океана, на борт теплохода погрузили картофель, лук, помидоры, арбузы, бананы, апельсины. Скоро свежие овощи и фрукты украсят столы полярников Антарктиды.

Когда остался позади тропик Козерога, жара начала спадать, на палубе становилось все прохладнее. В ясные ночи впереди по курсу видно знаменитое созвездие Южный Крест. Привычная для Северного полушария Большая Медведица пропала за кормой. Судно вошло в воды Южного океана.

Экипаж заблаговременно готовится к возможному ухудшению погоды. У старшего помощника капитана С. Родина и боцмана А. Копейки прибавилось забот. Плавание в этих водах требует особой осмотрительности. Ревущие сороковые и неистовые пятидесятые широты названы так не случайно, они издавна пользуются у моряков дурной славой. Штормовые ветры, густые туманы, встречи с айсбергами осложняют продвижение к цели.

«Башкирия» держит курс к островам Кергелен, где в случае благоприятной погоды попытается пополнить запасы пресной воды. Хотя во льдах южнополярного материка сосредоточено около 80 процентов мировых запасов пресных вод, вода в привычном, жидком виде в Антарктиде — редкость, и кораблям далеко не всегда удается наполнить танки у берегов шестого континента.